“没想到，蔬菜种植让我们村成了一个明星村。”说起东海县桃林镇北芹村的蔬菜种植，曾任村党支部书记的李保军很感慨：“自从种蔬菜后，村子变美了，村民的腰包鼓了，咱老百姓的生活越来越红火了。”近年来，面对供给侧结构性改革的新形势，北芹村积极引进蔬菜新品种，扩大蔬菜产业规模，强化科技支撑，转变发展方式，蹚出了一条富民增收的绿色发展之路。

然而，30多年前，这里还是个世代以种田谋生的贫困村，没有产业支撑成为北芹村发展的短板，村民脱贫致富步履蹒跚。如何带领群众致富？经过村两委会多次研究、外出调研后，决定发展蔬菜产业。村干部先带头做了试验，到山东寿光挑选了蔬菜种苗，在自己地上种植起来，没想到蔬菜到市场就卖出了好价钱。

首战告捷让村干部充满信心，这次尝试让他们找到了打开致富之门的金钥匙，也激发了村民们发家致富的无限热情。在村干部的带动下，渐渐地，越来越多的村民加入了种菜的行列，翠绿的黄瓜、火红的西红柿、黑苦瓜、紫茄子……走进北芹村蔬菜大棚，好像进入了五彩斑斓的世界。如今，全村蔬菜种植面积已从最初的两三亩扩大到5000余亩。辐射带动周边顶湖、桃北等6个村，总面积达1.8万亩。

种植规模上去了，但蔬菜市场行情多变，一家一户闯市场处处是风险，只有组建“联合舰队”才能抗风浪。为此，村两委大力支持本村蔬菜种植能人成立公司，搞活蔬菜流通。同时组织成立蔬菜合作社、蔬菜协会，对入会的村民们，给予技术方面的指导和培训。

随着时代的进步，为了给蔬菜产业持续发展注入源头“活水”，北芹村两委决定借助“外脑”打造服务蔬菜产业发展的智库。他们与中国农科院、省农科院合作，大力推广“知识、品种、技术”三大更新工程，引进新品种、新技术120余项，使这里种植的西红柿成功摘取国家地标品牌，发展成为江苏最著名的“北菜园”，享有江苏“小寿光”和全市蔬菜产业第一村美誉。

如今，北芹村从最初单一种植西葫芦起家，已发展到种植西红柿等20多个品种，实现了蔬菜品种的多样化。村里在短短的5年间，先后建起了占地超过3000平方米的蔬菜交易市场4个，吸引周边山左口、双店等乡镇菜农前来交易。蔬菜市场年交易额突破4亿元，并带动本地物流、包装、餐饮业迅猛发展。该村农民人均纯收入连续5年排名全县行政村之首，并荣获全国文明村称号。